肩を回す方が63.2％、首を回す方も54.4％と、すでに多くの方がご自身で動いて楽になろうとしています。慢性的な肩こりは、英語圏では主に「慢性頸部痛」の領域で研究されており、首も含めて考えることが大切です。首を動かしたくなるのも、ごく自然な反応といえます。

　揉んだり伸ばしたりすることで一時的に楽になることはあっても、それだけで首や肩を支える筋肉の働きまで変わるとは限りません。実際の研究では、首や肩の筋力を養う運動を、具体的な方法や負荷を決めて続けることで効果が認められています(*1)が、具体的な方法が皆様に十分届いていないことも、つらさが続いてしまう一因だと考えています。

　肩を回す際は、ただ大きく回すだけでなく、楽にしたい首から肩の筋肉に逆に余計な力が入っていないかも意識してほしいと思います。肩甲骨を軽く背中側へ寄せ、肩と腕をゆっくり下ろすところまで、痛みのない範囲で呼吸を止めずに行うことが大切です。

　自然に首が鳴る音だけで直ちに異常と判断することはありません。ただし、痛みやしびれを伴う場合は無理をせず受診してください。また、首を急激にひねるような施術は受けないようご注意ください。椎骨動脈解離などの重病リスクとの関連が報告されているため(*2)、安全性の観点からも注意が必要です。

1. 1／

   L. L. Andersen et al., Pain 152, 440–446 (2011).

   URL：PubMed

   論文要約：198人の比較試験。1日2分・週5日、10週間の漸増抵抗運動で、対照より首・肩の痛みが改善。

   引用理由：方法・負荷・頻度を決めて続ける筋力運動の効果を支える。

2. 2／

   W. S. Smith et al., Neurology 60, 1424–1428 (2003).

   URL：PubMed

   論文要約：症例対照研究で、頸部痛などの調整後も、徒手操作歴と椎骨動脈解離との関連を認めた。

   引用理由：首への強い徒手操作に注意を促す根拠。因果関係や事故の発生率を確定する研究ではない。